La primera, de 1907, realizada por el inglés Francis Galton, indicaba que el vínculo comenzó cuando los humanos atraparon cachorros de lobo y los adoptaron como mascotas. Luego de varias décadas, esta teoría fue abandonada. En 1977, el descubrimiento de un cachorro enterrado hace 12 mil años junto a un ser humano llevó a pensar que los perros fueron domesticados poco antes del comienzo de la agricultura; no obstante, posteriores descubrimientos, 4 mil años más antiguos, establecieron que la amistad con el perro comenzó cuando los humanos eran aún cazadores recolectores.
Más allá de eso, algo en lo que casi todos los científicos coinciden es en que los perros fueron quienes promovieron esta relación: comenzaron a domesticarse a sí mismos, por así decirlo, a cambio de una alimentación mejor a la que podían conseguir por sus propios medios. Con el correr de los siglos, los humanos comenzaron a prepararlos para ser cazadores, pastores y guardianes, y en algunos casos para transportar carga. Algunas investigaciones indican que esta alianza fue la que le permitió al humano moderno imponerse a los neandertales y convertirse en agricultor. Es decir que en la profunda emocionalidad de la relación de las familias con sus mascotas caninas se ilumina una parte importante de la historia de ambas especies.
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