Lo que nos lleva a una pregunta básica, ¿qué sucede después? Este residuo ensucia las calles, pero lo más preocupante es que, generalmente, la lluvia los arrastra hasta cursos fluviales, llegando a las costas y campos. Y pese a su apariencia, los filtros o colillas no son biodegradables, están fabricados con acetato de celulosa, que tarda bastante tiempo en degradarse. Según el portal litter.vic.gov.au, asegura que pueden pasar desde meses hasta incluso 10 años para que se descompongan.
Y por si fuese poco, el tiempo de descomposición es el menor problema, comparado con la toxicidad que las colillas acumulan. siendo diseñado para acumular los componentes del tabaco, incluidos los químicos más nocivos, que son liberados en contacto con el agua. Es así, cuando llegan a los ríos, lagos o mares, sueltan estas sustancias, lo que supone una grave amenaza para la biodiversidad.
Referente a este tema, la Universidad de Longwood, en Estados Unidos, realizó una investigación acerca del efecto de los elementos liberados de colillas sobre la pulga de agua, crustáceo base de la cadena alimenticia en ecosistemas de agua dulce. Como resultado se obtuvo que en concentraciones de menos de 0,125 colillas por litro, las pulgas de agua mueren en menos de 48 horas. Una colilla provoca la contaminación de 8 litros de agua.
Una colilla de cigarro tarda hasta 10 años para descomponerse".
- Son una de las causas de los incendios forestales.
- Pueden ser ingeridas accidentalmente por niños pequeños.
- Han sido encontradas en los estómagos de aves, tortugas y otras especies marinas. En Barcelona, según el matutino "La Vanguardia", una familia denunció en fecha reciente la existencia de una colilla en un calamar fresco que habían adquirido en el mercado (ojalá que después de esto, no vuelva a consumir estas especies).
- La basura que provocan, junto con el resto de desechos en las calles, supone grandes costos de limpieza. Según estimaciones de la universidad previamente citada, las colillas representan el 26% de la basura que se recogen en las playas.
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